De Nepal Tourism Board heeft een voorlopige lijst gepubliceerd met 384 reizigers van wie de verblijfplaats nog niet bekend is. Het gaat om 291 buitenlandse staatsburgers en 93 Nepalezen. De lijst is opgesteld op basis van informatie van tien reisorganisaties en wordt nog gecontroleerd door autoriteiten, gidsen, reisbureaus en veiligheidsdiensten.
Onder de buitenlandse reizigers bevinden zich onder anderen mensen uit India, Australië, Nederland, de Verenigde Staten, Maleisië, het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika. De Nepal Tourism Board benadrukt dat de lijst voorlopig is. Dat betekent dat niet vaststaat dat alle vermiste personen zich nog in het getroffen gebied bevinden of dat zij zijn omgekomen.
Naast de reizigers worden ook Nepalese veiligheidsmedewerkers en werknemers van infrastructuurprojecten vermist. Volgens lokale berichtgeving staan 32 leden van veiligheidsdiensten op een afzonderlijke lijst van mensen met wie geen contact kan worden gemaakt.
Ook in Nederland is ongerustheid ontstaan. Op de voorlopige lijst zou mogelijk een Nederlander staan. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft dit vooralsnog niet definitief bevestigd. Nabestaanden en reizigers wordt aangeraden contact te houden met hun reisorganisatie en de officiële Nepalese en Nederlandse autoriteiten.
Het Nepalese leger, de politie en andere hulpdiensten zijn ingezet voor zoek- en reddingswerk. Zeker 88 mensen zouden inmiddels zijn gered. Helikopters worden gebruikt om slachtoffers te evacueren en medische hulp naar het gebied te brengen.
De hulpverlening wordt bemoeilijkt door het bergachtige terrein en de schade aan de infrastructuur. Wegen en bruggen zijn op verschillende plaatsen verdwenen, terwijl hoge waterstanden en slecht weer het voor helikopters moeilijk maken om te landen. Ook verstoorde communicatieverbindingen zorgen ervoor dat autoriteiten nog geen volledig beeld hebben van de situatie.
Daardoor kunnen de eerste cijfers de omvang van de overstroming in Nepal onderschatten. Reddingswerkers moeten eerst toegang krijgen tot afgelegen dorpen en locaties waar energiecentrales, grensposten en bouwploegen actief waren.
De precieze oorzaak van de overstroming in Nepal wordt nog onderzocht. Het water zou vanuit de Tibetaanse kant van de grens de Bhote Koshi-rivier zijn ingestroomd. Deskundigen houden rekening met verschillende scenario’s, waaronder een aardverschuiving, een ijslawine of het plotseling leeglopen van een gletsjermeer.
Het is nog te vroeg om een van die verklaringen als vaststaand feit te presenteren. Volgens de Kathmandu Post viel er in Rasuwa zelf mogelijk niet genoeg regen om de enorme vloedgolf volledig te verklaren. Tegelijkertijd werden aan de Tibetaanse kant zware neerslag en grote hoeveelheden water gemeld.
De overstroming in Nepal heeft ook aan de andere kant van de grens gevolgen gehad. Daar zijn eveneens schade en slachtoffers gemeld, maar volledige officiële cijfers zijn nog niet beschikbaar.
De ramp treft niet alleen woningen en dorpen. Ook belangrijke wegen tussen Nepal en Tibet zijn beschadigd. Daardoor kan de grenshandel worden onderbroken en zijn sommige gemeenschappen voorlopig moeilijk bereikbaar.
Daarnaast zijn meerdere waterkrachtprojecten geraakt. Reuters meldt dat ongeveer 430 megawatt aan elektriciteitscapaciteit door de ramp is getroffen. Dat komt neer op een aanzienlijk deel van de Nepalese waterkrachtproductie.
De schade kan daarmee langdurige gevolgen hebben voor de energievoorziening en de lokale economie. Hoe groot het totale financiële verlies is, kan pas worden vastgesteld zodra inspecteurs het getroffen gebied volledig kunnen bereiken.
Vaststaat dat de overstroming in Nepal grote schade heeft veroorzaakt in Rasuwa en omliggende districten. Zeker 22 mensen zijn overleden en 88 mensen zijn gered. Daarnaast staan 384 reizigers voorlopig als vermist geregistreerd.
Nog onduidelijk zijn het definitieve dodental, het totale aantal vermisten en de exacte oorzaak van de vloedgolf. Ook moet blijken hoeveel van de vermiste reizigers inmiddels veilig zijn, maar nog niet met hun familie of reisorganisatie contact hebben kunnen opnemen.
De reddingsoperaties gaan door. De komende uren zullen naar verwachting meer duidelijkheid geven over de slachtoffers, de schade en de vraag of de overstroming in Nepal nog verdere gebieden langs de Bhote Koshi en de Trishuli bedreigt.
