De stijging verloopt opvallend snel. Op 19 augustus meldde EODY nog 157 besmettingen. Een week later waren dat er 232: een toename met 75 gevallen. Daarmee ligt het aantal besmettingen meer dan vijf keer hoger dan eind juli, toen 42 gevallen waren geregistreerd.
De ontwikkeling ziet er als volgt uit:
| Peildatum | Bevestigde gevallen | Overlijdens |
| 22 juli 2026 | 21 | Niet vermeld |
| 5 augustus 2026 | 65 | Niet vermeld |
| 12 augustus 2026 | 110 | 9 |
| 19 augustus 2026 | 157 | 13 |
| 26 augustus 2026 | 232 | 19 |
Van de 232 patiënten ontwikkelden er 165 een neuro-invasieve vorm van het westnijlvirus. Daarbij worden het centrale zenuwstelsel of de hersenvliezen aangetast. Dat kan leiden tot onder meer encefalitis, meningitis of ernstige neurologische klachten.
Een besmetting met het westnijlvirus leidt niet automatisch tot ernstige ziekte. Veel mensen krijgen geen klachten of ervaren alleen symptomen die lijken op griep, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en misselijkheid.
Bij een kleine groep kan het virus zich echter ontwikkelen tot een ernstige neurologische infectie. Vooral ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen lopen daarbij een groter risico. De negentien mensen die in Griekenland overleden, waren volgens de meest recente berichtgeving allemaal ouder dan 65 jaar.
Dat betekent niet dat jongere mensen geen risico lopen. Wel is de kans op ernstige complicaties gemiddeld kleiner. Voor reizigers blijft vooral het voorkomen van muggenbeten belangrijk, omdat het westnijlvirus voornamelijk door besmette muggen wordt overgedragen.
De meeste meldingen komen uit Attica, de regio rond Athene. Daarnaast zijn besmettingen vastgesteld in Thessalië, Centraal-Macedonië, de Peloponnesos en Centraal-Griekenland. EODY waarschuwde eerder dat de verspreiding niet beperkt blijft tot één plaats of één toeristische bestemming.
Lokale overheden voeren gerichte besproeiingen uit op plaatsen waar veel muggen voorkomen. Ook worden inwoners opgeroepen om stilstaand water rond woningen te verwijderen. Kleine hoeveelheden water in emmers, bloempotten, dakgoten of andere recipiënten kunnen immers broedplaatsen vormen voor muggen.
De aanwezigheid van gevallen in verschillende regio’s wijst erop dat de overdracht op meerdere plaatsen actief is. Toch betekent dat niet dat heel Griekenland hetzelfde risico heeft. De intensiteit kan sterk verschillen per gemeente, afhankelijk van onder meer klimaat, waterbeheer, begroeiing en de plaatselijke muggenpopulatie.
Voorlopig is er geen definitieve verklaring voor de sterke toename van het westnijlvirus. Deskundigen wijzen op een combinatie van factoren. Warm weer kan ervoor zorgen dat muggen langer actief blijven en zich sneller voortplanten. Ook de aanwezigheid van besmette vogels speelt een rol, omdat muggen het virus kunnen oppikken wanneer ze vogels steken.
Vogelmigratie kan het virus bovendien naar nieuwe gebieden brengen. Daarna kunnen lokale muggen de besmetting verder verspreiden. Daarnaast onderzoeken Griekse experts of een nieuwe virusstam bijdraagt aan de uitzonderlijke stijging. Daarvoor zijn genetische analyses nodig; op dit moment is dat scenario nog niet bevestigd.
Het is daarom te vroeg om één oorzaak als doorslaggevend aan te wijzen. Het westnijlvirus komt al langer voor in Griekenland en andere delen van Zuid-Europa. De huidige cijfers vallen vooral op door de snelheid waarmee het aantal gemelde gevallen de voorbije weken is gestegen.
Voor de meeste reizigers betekent de situatie geen reden om een reis naar Griekenland automatisch te annuleren. Wel is het verstandig om extra aandacht te besteden aan bescherming tegen muggen, vooral in de avond en nacht en in gebieden waar lokale gezondheidsdiensten veel muggenactiviteit melden.
Praktische maatregelen zijn:
Wie na een verblijf in Griekenland koorts, hevige hoofdpijn, verwardheid, spierzwakte of andere ernstige klachten krijgt, neemt het best contact op met een arts en vermeldt de reis. Zulke symptomen betekenen niet automatisch dat iemand besmet is met het westnijlvirus, maar ze verdienen wel medische aandacht.
De cijfers tonen dat het westnijlvirus momenteel intensief circuleert in verschillende delen van Griekenland. De stijging van 157 naar 232 gevallen in één week is aanzienlijk, net als de toename van negen naar negentien overlijdens sinds 12 augustus.
Tegelijk moeten de cijfers correct worden geïnterpreteerd. Het gaat om cumulatieve, gemelde gevallen en niet om een volledig overzicht van alle infecties. Een deel van de besmettingen veroorzaakt weinig of geen symptomen en wordt daardoor mogelijk niet vastgesteld.
Vooral oudere mensen en personen met een kwetsbare gezondheid doen er goed aan muggenbeten zoveel mogelijk te vermijden. Voor alle anderen blijft de belangrijkste boodschap dezelfde: volg de lokale waarschuwingen, gebruik bescherming en houd er rekening mee dat de cijfers de komende weken nog kunnen veranderen.
